これぞ西部劇！って名作です。ドラマを観たことない若い人でも、あの主題歌は知ってるでしょう？
舞台は1870年。西部はテキサス州・サンアントニオから、東部への鉄道が走るミズーリ州セダリアまで３千頭の牛を輸送したカウボーイたちの物語。
その間１千キロ以上。途中で草を食べさせ、肥えさせながら、牛を追いたて運んでゆくのです。
しかも道中には、牛泥棒などのアウトローや先住民、雷雨や砂嵐といった自然災害、さまざまな障害が待ちかまえます。それに長旅だから、仲間うちでも揉め事が起きるしね。

そんなカウボーイを束ねるのは、仕事は厳しいが部下想いのリーダー、ギル・フェイバーさん。
がっしりした顎、キリッと結ばれた唇、濃い眉毛の下の鋭い眼。まさにリーダーという面持ちでした。
そんなフェイバーさんを慕うのが、副リーダーロディ・イエーツ君。そう、あのクリント・イーストウッドです！まだ純真な若造で、女性に惚れやすくて、そのたんびに揉め事起こしましたっけ。
そしてまかない人のウィッシュボーン。この人は案外人気がありまして、笑っていいともでタモリが物まねしていましたね。

でも、なんで彼ら、そんな長旅をしていたのでしょう。それは1870年という時代背景にありました。
当時のアメリカは南北戦争が終わったばかり。牛は兵隊さんの食糧としてたくさん食べられてしまい、慢性的な牛不足。西部では二束三文の牛たちが、東部ではその十数倍の高値が付いたんですって。
フェイバーさんたちカウボーイ、牛を輸送するのはビジネスだったのです。